2017년, 네 명의 인물이 컴퓨터 게임 업계에서 특별한 무언가를 만들어 보기로 결심했습니다. Robert Bagratuni(로버트 바그라투니), Evgenia Sedova(에브게니아 세도바), Artem Galeev(아르템 갈레예프), Oleg Gorodishenin(올렉 고로디셰닌)이 힘을 합쳐 이 회사를 설립한 것입니다. Mundfish를 이끄는 이 유능한 글로벌 팀은 전 세계적으로 큰 주목을 받는 첫 번째 타이틀 '원자력 심장'과 같은 독창적이고 몰입감 넘치며 차별화된 게임 경험을 창조하는 데 주력하고 있습니다. Mundfish 스튜디오는 게이머들에게 경이로움과 동심의 즐거움을 선사하겠다는 의도로 탄생했습니다.

첫 번째 게임이 출시되면서, 30대 중심의 역동적인 우리 팀은 그 특유의 창의력으로 게임 업계에 반향을 일으켰습니다. 그리고 지금까지 전 세계 200명의 인재로 이루어진 탁월한 글로벌 커뮤니티를 구축할 수 있었습니다.

예술과 창의력은 엔터테인먼트 산업의 핵심입니다. 게임 산업에서는 기술 또한 그에 못지않게 중요합니다. 따라서 컴퓨터 게임에서 예술은 상상력과 기술을 조화롭게 융합해야 하며, 이는 매우 도전적이고 야심찬 과제입니다.

원자력 심장 개발 시 Artem Galeev는 현대 절충주의 사상의 원칙을 게임 디자인의 기반으로 삼아 익숙한 과거의 이미지를 새로운 미지의 기술 세계와 미래풍의 소련이라는 이미지와 결합했습니다.

쉽게 말해, 이와 같은 개념은 생물학과 기술이 결합된 "생체공학"이라 할 수 있습니다. 실제 생물의 형상을 기반으로 한 무생물은 감정을 지닌 듯한 외형 덕분에 생명을 얻은 것처럼 보이며, 그 결과 보는 이로 하여금 연상 작용을 통해 실제 생명체를 떠올리게 합니다. 사람들은 이러한 이미지를 보고 움직임을 관찰하면서 대상을 향해 공포와 불안에서 기쁨과 환희에 이르기까지 강렬하고 상반된 감정을 느낄 수 있습니다.

Mundfish는 세계관 구축과 오브젝트 제작에 매우 과학적인 접근 방식을 취했습니다. 모든 로봇은 인간형이든, 비행형이든, 그 외 어떤 형태이든 창의적으로 구상되었으며 동작을 일으키는 요소를 포함한 매우 세밀한 부분들까지도 잘 반영되어 있습니다. 각 로봇의 내부에는 기계 장치를 움직이고 동력을 공급하는 내부 기관이 존재합니다.

이러한 접근 방식은 게임의 전체적인 환경에 영향을 미쳤습니다. 과학 실험실, 작업실, 지하 복합단지, 장비, 기기, 장치 등은 모두 그곳에서 진행되는 연구나 주요 용도를 반영해 설계되었습니다. 플레이어는 자기 연구소, 농약 실험실, 고에너지 시설, 저온 가공 실험실, 식물 발아 벙커 및 기타 연구 시설을 탐험하며 마치 진짜로 존재하는 '대체 현실의 소련'을 경험하게 됩니다. 게임 속에서 보게 되는 모든 오브젝트는 다른 모든 요소와 논리적으로 연결되어 있습니다.

Mundfish의 아티스트들은 현시대에서 가장 흥미롭고 독창적인 프로젝트를 창조해 냈습니다. 원자력 심장의 무대는 인류의 우주 정복이라는 단순 명확한 꿈을 근간으로 한 과학적 논리의 세계입니다.

저희의 첫 프로젝트인 원자력 심장은 단순히 흥미로운 스토리와 생생한 경험을 제공하는 데 그치지 않습니다. 이 게임의 세계는 과학으로 가득 차 있습니다. 소련 과학자들의 업적과 발명품, 그리고 이들의 야심찬 프로젝트가 세계관의 핵심 요소를 이루고 있다는 뜻입니다. 하지만 이 게임에서 과학은 단순히 이야기 전개를 위한 장치가 아닙니다. 이 게임에서 과학은 참된 교육적 도구로도 기능합니다. 개발 시작부터 저희는 원자력 심장이 단순히 즐거움과 감정적 전율을 선사하는 데 그치지 않고 새로운 지식을 전달하는 게임이 되도록 노력했습니다. 그리하여 과학이 이 게임의 중심이 되고 저희 팀이 진심으로 열정을 쏟는 주제가 된 것입니다.

물론 원자력 심장에 등장하는 일부 요소와 발견물은 당시의 실제 과학적 성취를 훌쩍 뛰어넘습니다. 그러나 이러한 설정들의 기반이 되는 이론은 결코 허구가 아닙니다. 플레이어가 게임에서 접하는 메모, 일지, 녹음 및 기타 자료들은 모두 실제 과학 법칙을 참고한 것이며 그 내용은 공상과 현실의 경계에 걸쳐 있습니다. 저희는 각 발명품마다 그 용도와 작동 원리, 제작 방식이 존재하는 현실적이고 생동감 있는 세계를 창조하기 위해 부단히 노력했습니다.

원자력 심장의 세계관에서 과학이 품은 가능성은 무한합니다. 플레이어는 게임 속 세계를 탐험하는 동안 츠올코프스키, 첼로메이, 바빌로프, 파블로프, 멘델레예프와 같은 저명한 과학자들과 이들의 업적을 언급하는 다양한 요소를 반복적으로 접하게 됩니다. 저희는 이들의 과학적 유산을 철저히 연구해 완벽한 개연성을 확보했습니다. 예를 들어, 만약 이들이 폴리머 같은 물질을 이용할 수 있었다면 이들의 연구가 어떤 놀라운 과학적 발견을 이끌어 낼 수 있었을지를, 그리고 이러한 발견이 대체 역사 속 평범한 사람들의 일상을 어떻게 바꿨을지를 현실감 있게 그려낸 것입니다.

폴리머는 원자력 심장의 게임 요소 중에서 특별한 위치를 차지합니다. 게임의 세계관에서 획기적인 발견물로 등장하는 폴리머는 기계 장치와 생체 기계를 제작하는 데 핵심 재료로 사용되는 물질입니다. 폴리머는 어떤 형태든 취할 수 있으며, 로봇과 각종 장치의 연료로 사용되고 우주 비행 중 냉동 수면을 위한 용기로 활용되는 등 다양한 기능을 수행합니다. 현실에서는 이러한 속성을 지닌 물질이 존재하지 않지만(혹은 아직 발견되지 않았거나), 원자력 심장의 폴리머는 서방과 구소련 양쪽에서 연구된 '저온 핵융합' 기술에서 영감을 받아 창조되었습니다. 그리고 이중 일부 설정은 이반 필로모넨코의 연구에 기반을 두고 있습니다.

저희는 화학, 물리학, 생물학 등 다양한 과학 원리를 최대한 정확하게 전달하기 위해 여러 분야의 현직 과학자들과 협력했습니다. 게임 전반에 걸쳐 등장하는 공식과 계산식, 과학적 요소는 모두 실제 과학에 기반한 콘텐츠입니다. 이를 위해 저희는 미생물학, 생물정보학, 동물학, 진화생물학, 심리학, 천문학, 물리학, 화학, 의학 등 다양한 분야의 전문가들로 구성된 과학 자문 위원회를 조직했습니다.

플레이 중 마주치는 모든 로봇은 단순히 플레이어를 가로막은 장애물이 아닙니다. 모든 모델은 일상적 용도와 독자적인 구조를 갖추고 있습니다. 각 모델의 디자인과 구성은 예외 없이 생체적 요소와 기계적 요소의 균형을 유지하고 있습니다. 예를 들어 유기체적 요소를 갖춘 로봇은 시각적으로 매력적이고 호기심을 자극하는 반면 기계적인 부품이 대부분인 로봇은 그 구조가 생물학 원리에 따라 생체 공학적입니다. 이는 형태와 외형 양쪽에 생명력을 부여하기 위한 방식입니다.

원자력 심장에서 과학의 영향력은 기계 설계뿐 아니라 미적 요소에도 뚜렷하게 드러납니다. 각 복합단지의 내부는 어떤 과학 분야에 활용되는지에 따라 그 분위기와 구조가 크게 달라집니다. 예를 들어, 멘델레예프 복합단지에는 내부 공간 전체에 걸쳐 화학적 구조가 시각적으로 뚜렷하게 구현되어 있으며, 파블로프와 바빌로프 복합단지에서는 생물학과 해부학 교과서에 나오는 도해나 도표와 더불어 실제 과학 저널에 실린 다채로운 삽화들을 볼 수 있습니다.

원자력 심장은 과학과 공상이 결합된 세계입니다. 이 조합이 세계관의 고유한 매력과 독특하고 개성 있는 스타일을 만들어 냅니다. 저희는 모든 프로젝트에서 플레이어에게 즐겁고 유익한 경험을 제공하기 위해 부단히 노력합니다. 이를 통해 플레이어가 게임과 현실 세계 양쪽에서 탐험하고 싶어지기를 바랍니다. 그리고 저희가 그 방향으로 올바르게 나아가고 있기를 진심으로 희망하고 있습니다.

Mundfish는 사운드에 대해 매우 까다로운 기준을 두고 있습니다. 이는 단지 저희가 진지한 오디오 애호가일 뿐 아니라, 사운드와 음악이 게임의 전체적인 분위기와 몰입감 그리고 플레이어가 느끼는 감정 등을 절반 정도 책임진다고 굳게 믿기 때문입니다. 이런 믿음은 모든 창의적 아이디어의 성공을 상당 부분 좌우하는 요인이 됩니다.

Mundfish의 프로젝트에서 사운드는 예술적 기능뿐만 아니라 기술적인 기능도 수행해야 합니다. 어떤 의미에서 저희는 플레이어가 일종의 공감각을 체험하기를 바랍니다. 즉, 사운드는 게임 세계에 존재하는 오브젝트의 구조, 질감, 기원을 표현해야 하며 이들의 실질적인 기능은 플레이어에게 진행 방향을 제시해 주는 것이어야 한다는 뜻입니다. 저희 사운드 디렉터 Andrey Bugrov는 바로 이러한 방법론을 바탕으로 앞서 말한 창의력과 기술의 조화라는 문제를 다룹니다.

원자력 심장의 가장 초기 단계, 즉 테스트와 제작 준비 단계가 시작될 무렵부터 저희는 사운드 품질에 대해 매우 높은 기준을 설정했습니다. 원하는 품질을 달성하기 위해 망치와 녹음기를 들고 작은 사무실 안의 모든 표면을 두드리기 시작했죠. 이때부터 저희는 점차 자체적인 사운드 라이브러리를 구축했고 현재는 다양한 스튜디오에서 철판, 철봉, 통, 쇠사슬, 자동차 문 등의 줄 진동과 공명음을 담은 수많은 녹음을 보유하고 있습니다. 또한 저희는 사운드 녹음을 위해 지금까지 수십 킬로그램의 과일과 채소를 박살 내고 옷장 하나 분량의 의류를 찢기도 했습니다!

저희는 Soma Laboratory 소속의 Vlad Kreimer와 함께 그의 이더사운드 리시버를 장비하고 원자력 심장 세계의 소리를 찾기 위한 여정을 시작했습니다. 그렇게 다양한 전자기파를 현장에서 직접 녹음할 수 있었죠. 이제 Soma Lab의 첨단 사운드 장비는 저희 첫 번째 게임에 사용되는 기술적 사운드 디자인의 기반이 되었습니다.

스튜디오의 녹음은 대부분 소유즈 마이크를 사용해 진행되었습니다. 이 마이크는 정밀하게 제작되어 최고급 품질을 자랑하며 전 세계 음악 전문인들에게 찬사를 받고 있습니다. 이를 통해 저희는 최첨단 사운드 품질을 게임에 구현할 수 있었으며 그 결과 2023년 할리우드 뮤직 인 미디어 어워드에서 후보로 지명되는 성과를 올렸습니다.

지금 여러분이 컴퓨터 게임을 만들고 있다고 상상해 봅시다. 제작 준비 단계에서 수많은 미지의 요소가 곳곳에 숨어 있고 게임 엔진이나 장르의 선택과 같은 온갖 문제가 머릿속을 괴롭힙니다. 게임 개발자로서 여러분은 장르와 관련해 사소한 사항을 고심하고 게임의 메커니즘을 구상하는 동시에 자신의 고유한 비전을 명확한 계획으로 구체화해야 합니다.

그다음에는 줄거리와 대본을 어떻게 다룰지 결정하면 됩니다. 고민해야 할 질문은 몇 개 안 됩니다. "이야기를 완성하는 데 얼마나 걸릴까?", "등장하는 주요 영웅을 몇 명으로 하지?", "플레이어 캐릭터에게 대사를 부여할까, 아니면 부여하지 말까?", "컷신이 있다면 어떤 장면을 1인칭으로, 어떤 장면을 3인칭으로 연출할까?", "컷신은 총 몇 개를 넣을까?", "게임을 '액션과 폭발' 장면으로 채울까, 아니면 대사와 타란티노식 연출 장치로 채울까?".

이 정도면 제법 체계적으로 들리죠?
물론 그럴 겁니다!

저희가 원자력 심장 개발 당시 했던 작업을 되돌아보면 정말 딱 그렇게 보이거든요. 하지만 실제로 저희가 해결해야 했던 문제는 이보다 훨씬 많았고 일은 생각대로 진행되지 않았습니다. 예를 들어, 저희는 줄거리를 정해 놓고 그걸 아직 대사로 풀어내지 못한 시기가 있었습니다. 이때 주인공이 침묵을 지킬 만한 캐릭터가 아니라는 것도 인지하고 있었고요. 할 말이 정말 많은 친구였거든요(간혹 외설적인 표현도 서슴지 않으면서요).

그리고 당연하게도 저희는 플레이어가 컷신을 절대 건너뛰고 싶어 하지 않도록 만들고 싶었습니다. 어쨌거나 저희 게임은 스토리 중심의 게임이고, 따라서 만약 플레이어가 컷신을 건너뛴다면 저희의 노력이 무의미해지게 될 테니까요.

이러한 생각을 바탕으로 저희는 제작 과정, 그 규모, 그리고 앞으로 마주할 모든 작업을 명확히 파악할 수 있었습니다.

저희는 Mundfish에 자체 제작 스튜디오를 두고 원자력 심장의 경이로운 이야기를 쓰는 한편 관련 직무에 적합한 최고의 인재들을 영입하기 시작했습니다. 제작 준비 기간 동안 278번의 오디션을 진행해 총 7명을 선정할 수 있었습니다.

그다음 저희는 Xsens 슈트와 Dynamixyz 헬멧을 장만했습니다. 그리고 이 신기술을 다루는 방법은 물론 모션 캡처와 얼굴 카메라로 데이터를 수집하고 해석하는 방법도 익혔습니다. 또한 저희는 캐릭터들의 얼굴을 56가지 감정 상태별로 3D 스캔해 모델을 제작했고 더불어 세계 최고의 전문가들에게 탁월한 수준의 고품질 리깅을 의뢰했습니다. 이 모든 시스템을 구축하고 제대로 작동하는 데 자그마치 1년이 걸렸습니다.

저희는 또한 유능한 촬영 기사들이 현실처럼 컷신을 촬영할 수 있도록 가상 카메라를 구비하는 것도 잊지 않았습니다. 물론 이 카메라들은 최고의 블록버스터 영화에서 사용하는 방식에 따라 설치되었죠.

저희가 이 모든 작업을 한 이유는 플레이어가 원자력 심장에서 꼬박 1시간 30분에 달하는 훌륭한 컷신을 마음껏 즐기실 수 있도록 하기 위해서였습니다. 이 게임은 짜릿한 SF 스릴러의 줄거리를 담고 있으며 단순히 자신의 일을 좋아하는 수준을 넘어 그 일에 완전히 빠져든 사람들의 손으로 제작되었습니다. 그리고 앞으로 선보일 프로젝트에도 이와 같은 열정과 헌신이 고스란히 담겨 있을 것입니다.