레일건의 작동 원리는 전자기 로런츠 힘을 활용하는 것으로, 두 개의 평행한 가이드 레일에 짧고 매우 강력한 전류 펄스를 흘려 보낸 후 이를 인접하도록 하는 방식을 사용합니다. 초기 연구에서는 가속화된 질량(탄환)의 존재가 필수적인 것으로 가정했는데, 강력한 아크 방전을 통해 형성된 플라즈마의 압력이 레일 사이에 놓인 투사체가 초음속으로 방출되기 때문이었습니다.

투사체 없이 순수한 전자기 에너지로 작동하는 레일건은 주어진 질량 거리 내에 있는 어떠한 대상이라도 즉시 쪼개 버릴 수 있는 성능을 보유하고 있습니다. 이 무기가 야기할 수 있는 피해가 너무나도 치명적이었던 탓에, 여러 국가들에서는 자신들의 최신 장갑 보호 기술을 재고해야만 했습니다.

오랜 기간 동안, 레일건의 가장 큰 약점은 그 거대한 크기였습니다다. 그러나 1952년, 샤파긴 디자인 부서에서는 단순화된 전차 버전인 폴리머 감응 EBR-2를 선보였고, 이는 중보병 또한 사용할 수 있었습니다. 다행히도, 네차예프의 점프 슈트는 공용 포트를 통해 EBR-2에 효율적으로 전원을 공급할 수 있습다.